Pyrosome atlantique

• GeneralColonie flottante de milliers d'individus qui émet une lumière bleue intense quand on la touche.
• Bien qu'il ressemble à une méduse, c'est un tunicier, c'est-à-dire un parent éloigné des vertébrés, bien plus proche de nous que des cnidaires.
• Il réalise des migrations verticales quotidiennes de centaines de mètres et ses déjections, denses et à enfoncement rapide, transportent du carbone de la surface jusqu'au fond de l'océan.
• Ce n'est pas un animal mais une colonie : des milliers d'individus appelés zoïdes, chacun de quelques millimètres, enchâssés dans une tunique gélatineuse commune en forme de dé à coudre creux et ouvert à une extrémité.
• Il se propulse collectivement. Chaque zoïde filtre l'eau et l'expulse à l'intérieur du tube, et la somme de tous les jets fait avancer la colonie entière.
• Il est intensément bioluminescent, d'où vient son nom, qui signifie corps de feu. Un éclair chez un zoïde se propage à toute la colonie en vagues de lumière bleu-vert.
• Il filtre le phytoplancton avec une efficacité extraordinaire, et ses pelotes fécales, denses et à enfoncement rapide, transportent du carbone au fond de la mer : elles sont un composant reconnu de la pompe biologique de carbone.
• En 2017, il y a eu une prolifération massive au large de la côte ouest de l'Amérique du Nord qui a rempli filets de pêche et plages, un phénomène sans précédent dans cette zone.

Habitat et milieu

Eaux océaniques de 0 à 800 m

Sources consultées: Péron (1804) · Sutherland et al. (2018), Journal of Plankton Research · Bowlby et al.