Pyrosoma atlanticum

• GeneralColónia flutuante de milhares de indivíduos que emite uma luz azul intensa quando lhe tocam.
• Embora pareça uma medusa, é um tunicado, ou seja, um parente afastado dos vertebrados, muito mais próximo de nós do que dos cnidários.
• Realiza migrações verticais diárias de centenas de metros, e as suas dejeções, densas e de afundamento rápido, transportam carbono da superfície até ao fundo do oceano.
• Não é um animal, mas uma colónia: milhares de indivíduos chamados zooides, cada um com poucos milímetros, embebidos numa túnica gelatinosa comum em forma de dedal oco e aberto numa das extremidades.
• Desloca-se de forma coletiva. Cada zooide filtra água e expulsa-a para o interior do tubo, e a soma de todos os jatos impele a colónia inteira para a frente.
• É intensamente bioluminescente, daí o seu nome, que significa corpo de fogo. Um lampejo num zooide propaga-se por toda a colónia em vagas de luz azul-esverdeada.
• Filtra fitoplâncton com uma eficácia extraordinária, e as suas bolas fecais, densas e de afundamento rápido, transportam carbono para o fundo do mar: são um componente reconhecido da bomba biológica de carbono.
• Em 2017 houve uma proliferação maciça ao largo da costa oeste da América do Norte que encheu redes de pesca e praias, um fenómeno sem precedentes nessa zona.

Habitat e ambiente

Águas oceânicas de 0 a 800 m

Fontes consultadas: Péron (1804); Sutherland et al. (2018), Journal of Plankton Research; Bowlby et al.