Pyrosoma atlanticum

• GeneralColonia galleggiante di migliaia di individui che, se toccata, emette un'intensa luce azzurra.
• Anche se sembra una medusa, è un tunicato, cioè un lontano parente dei vertebrati, molto più vicino a noi che agli cnidari.
• Compie migrazioni verticali quotidiane di centinaia di metri, e le sue feci, dense e a rapido affondamento, trasportano carbonio dalla superficie al fondo dell'oceano.
• Non è un animale ma una colonia: migliaia di individui chiamati zooidi, ciascuno di pochi millimetri, immersi in una tunica gelatinosa comune a forma di ditale cavo e aperto a un'estremità.
• Si muove con una propulsione collettiva. Ogni zooide filtra l'acqua e la espelle all'interno del tubo, e la somma di tutti i getti spinge in avanti l'intera colonia.
• È intensamente bioluminescente, e da qui viene il suo nome, che significa «corpo di fuoco». Un lampo in uno zooide si propaga in tutta la colonia in ondate di luce verde-azzurra.
• Filtra il fitoplancton con un'efficienza straordinaria, e le sue pallottole fecali, dense e a rapido affondamento, trasportano carbonio sul fondo marino: sono una componente riconosciuta della pompa biologica del carbonio.
• Nel 2017 ci fu una proliferazione di massa al largo della costa occidentale del Nord America che riempì reti da pesca e spiagge, un fenomeno senza precedenti in quella zona.

Habitat e ambiente

Acque oceaniche da 0 a 800 m

Fonti consultate: Péron (1804) · Sutherland et al. (2018), Journal of Plankton Research · Bowlby et al.