Blatte des Appalaches

• Les jeunes naissent sans symbiotes et doivent les acquérir en ingérant les sécrétions anales de leurs parents, ce qui oblige la famille à rester ensemble pendant des années.
• Ses symbiotes intestinaux sont presque identiques à ceux des termites, et cette blatte est leur parente vivante la plus proche : les termites sont, en termes évolutifs, des blattes sociales.
• Une famille peut cohabiter dans la même galerie pendant plus de trois ans, un degré de soin parental très rare chez les insectes non sociaux.
• C'est la clé pour comprendre l'origine des termites. Les études moléculaires ont montré que les termites sont des blattes eusociales, et que ce genre est leur groupe frère : c'est le meilleur modèle vivant de l'ancêtre des termites.
• Elle vit en famille. Le couple creuse des galeries dans un tronc pourri et élève ses petits pendant des années, avec un soin biparental prolongé, ce qui est exceptionnel chez les blattes et constitue justement ce que l'on tient pour le point de départ de l'eusocialité des termites.
• Elle ne digère pas le bois par elle-même : elle dépend de flagellés symbiotiques de son intestin postérieur, les mêmes lignées que possèdent les termites inférieurs.
• Et ces symbiotes s'héritent d'une façon très précise : par trophallaxie proctodéale, c'est-à-dire que les parents transfèrent du fluide de leur intestin postérieur vers la bouche de leurs petits. Sans ce contact, les enfants ne pourraient pas digérer le bois.
• Le microbiote complet ne s'établit qu'au troisième stade larvaire, quand le jeune atteint l'indépendance alimentaire.
• Elle est aptère : ni le mâle ni la femelle n'ont d'ailes.
• Son cycle est extrêmement lent pour une blatte : il met plus de cinq ans à s'achever et les adultes vivent plusieurs années.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Troncs tombés en décomposition des forêts humides des Appalaches

Sources consultées: Nalepa (2020), Encyclopedia of Social Insects; Ohkuma et al. (2009), Proceedings of the Royal Society B; Berlanga et al. (2016), PLOS ONE

Les points marquent les parcs où sa présence est documentée.