Cryptocercus punctulatus

• I piccoli nascono privi di simbionti e devono acquisirli ingerendo le secrezioni anali dei genitori, il che obbliga la famiglia a restare unita per anni.
• I suoi simbionti intestinali sono quasi identici a quelli delle termiti, e questa blatta è il loro parente vivente più stretto: le termiti sono, in termini evolutivi, blatte sociali.
• Una famiglia può convivere nella stessa galleria per più di tre anni, un grado di cure parentali molto raro tra gli insetti non sociali.
• È la chiave per capire l'origine delle termiti. Gli studi molecolari hanno dimostrato che le termiti sono blatte eusociali e che questo genere è il loro gruppo fratello: è il miglior modello vivente dell'antenato delle termiti.
• Vive in famiglia. La coppia scava gallerie in un tronco marcescente e alleva i figli per anni, con cure biparentali prolungate: qualcosa di eccezionale tra le blatte, ed esattamente ciò che è considerato il punto di partenza dell'eusocialità delle termiti.
• Non digerisce il legno da sola: dipende da flagellati simbionti del suo intestino posteriore, le stesse linee presenti nelle termiti inferiori.
• E quei simbionti si ereditano in un modo molto particolare: per trofallassi proctodeale, cioè i genitori trasferiscono fluido dall'intestino posteriore alla bocca dei piccoli. Senza questo contatto, i figli non potrebbero digerire il legno.
• Il microbiota completo si stabilisce solo al terzo stadio ninfale, quando il piccolo raggiunge l'indipendenza alimentare.
• È attera: né il maschio né la femmina hanno le ali.
• Il suo ciclo è lentissimo per una blatta: impiega più di cinque anni a completarsi e gli adulti vivono diversi anni.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Tronchi caduti in decomposizione delle foreste umide degli Appalachi

Fonti consultate: Nalepa (2020), Encyclopedia of Social Insects · Ohkuma et al. (2009), Proceedings of the Royal Society B · Berlanga et al. (2016), PLOS ONE

I segnaposto indicano i parchi in cui la sua presenza è documentata.