Cryptocercus punctulatus

• As crias nascem sem simbiontes e têm de os adquirir ingerindo secreções anais dos progenitores, o que obriga a família a permanecer junta durante anos.
• Os seus simbiontes intestinais são quase idênticos aos das térmitas, e esta barata é o parente vivo mais próximo delas: as térmitas são, em termos evolutivos, baratas sociais.
• Uma família pode conviver na mesma galeria durante mais de três anos, um grau de cuidado parental muito raro entre os insetos não sociais.
• É a chave para compreender a origem das térmitas. Os estudos moleculares demonstraram que as térmitas são baratas eussociais, e que este género é o seu grupo-irmão: é o melhor modelo vivo do antepassado das térmitas.
• Vive em família. O casal escava galerias num tronco podre e cria os filhos durante anos, com cuidado biparental prolongado, algo excecional entre as baratas e precisamente o que se considera o ponto de partida da eussocialidade das térmitas.
• Não digere a madeira sozinha: depende de flagelados simbiontes do seu intestino posterior, as mesmas linhagens que têm as térmitas inferiores.
• E esses simbiontes herdam-se de uma forma muito concreta: por trofalaxia proctodeal, ou seja, os pais transferem fluido do intestino posterior para a boca das crias. Sem esse contacto, os filhos não conseguiriam digerir madeira.
• A microbiota completa só se estabelece no terceiro estádio ninfal, quando a cria atinge a independência alimentar.
• É áptera: nem o macho nem a fêmea têm asas.
• O seu ciclo é lentíssimo para uma barata: demora mais de cinco anos a completar-se e os adultos vivem vários anos.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Troncos caídos em decomposição de bosques húmidos dos Apalaches

Fontes consultadas: Nalepa (2020), Encyclopedia of Social Insects · Ohkuma et al. (2009), Proceedings of the Royal Society B · Berlanga et al. (2016), PLOS ONE

Os pontos marcam os parques onde a sua presença está documentada.