Cucaracha de madera de Apalaches

• Las crías nacen sin simbiontes y deben adquirirlos ingiriendo secreciones anales de sus padres, lo que obliga a la familia a permanecer junta durante años.
• Sus simbiontes intestinales son casi idénticos a los de las termitas, y esta cucaracha es el pariente vivo más cercano de ellas: las termitas son, en términos evolutivos, cucarachas sociales.
• Una familia puede convivir en la misma galería durante más de tres años, un grado de cuidado parental muy raro entre los insectos no sociales.
• Es la clave para entender el origen de las termitas. Los estudios moleculares han demostrado que las termitas son cucarachas eusociales, y que este género es su grupo hermano: es el mejor modelo vivo del antepasado de las termitas.
• Vive en familia. La pareja excava galerías en un tronco podrido y cría a sus hijos durante años, con cuidado biparental prolongado, algo excepcional entre las cucarachas y justo lo que se considera el punto de partida de la eusocialidad de las termitas.
• No digiere la madera por sí sola: depende de flagelados simbiontes de su intestino posterior, los mismos linajes que tienen las termitas inferiores.
• Y esos simbiontes se heredan de una forma muy concreta: por trofalaxis proctodeal, es decir, los padres transfieren fluido del intestino posterior a la boca de las crías. Sin ese contacto, los hijos no podrían digerir madera.
• La microbiota completa no se establece hasta el tercer estadio ninfal, cuando la cría alcanza la independencia alimentaria.
• Es áptera: ni el macho ni la hembra tienen alas.
• Su ciclo es lentísimo para una cucaracha: tarda más de cinco años en completarse y los adultos viven varios años.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Troncos caídos en descomposición de bosques húmedos de los Apalaches

Fuentes consultadas: Nalepa (2020), Encyclopedia of Social Insects; Ohkuma et al. (2009), Proceedings of the Royal Society B; Berlanga et al. (2016), PLOS ONE

Los puntos marcan los parques donde se ha documentado su presencia.