Cigale périodique

• Son émergence massive, pouvant dépasser 1 million d'individus par hectare, est une stratégie de « saturation des prédateurs ».
• Elle se nourrit de sève de xylème prélevée sur les racines des arbres pendant la phase larvaire, et de sève des branches à l'état adulte.
• L'adulte ne vit qu'environ 4 à 6 semaines après 17 ans passés comme larve souterraine.
• Elle vit dix-sept ans sous terre et émerge d'un coup, synchronisée avec des millions d'individus de sa propre cohorte, pour se reproduire et mourir en quelques semaines.
• La stratégie s'appelle la satiation du prédateur : elles émergent à des densités si énormes que les prédateurs sont rassasiés bien avant d'en avoir fini avec elles, et il suffit qu'il en survive assez.
• Et cela fonctionne parce que le nombre est premier. 13 et 17 étant des cycles premiers, les cohortes d'espèces différentes coïncident à peine — celles de 13 et de 17 ans ne se recoupent qu'une fois tous les 221 ans —, ce qui évite la concurrence et l'hybridation accidentelle.
• Cela empêche en outre tout prédateur spécialisé de synchroniser son propre cycle avec celui de la cigale : aucun prédateur ne peut attendre dix-sept ans.
• Les individus sont lents, maladroits et faciles à capturer, exactement le contraire de ce à quoi on s'attendrait. À de telles densités, le risque individuel est si faible qu'il ne vaut pas la peine d'investir dans la fuite.
• Les populations s'organisent en cohortes appelées broods, numérotées en chiffres romains, chacune avec sa propre année d'émergence et sa propre aire géographique.
• Elles n'existent que dans l'est de l'Amérique du Nord ; aucune autre région du monde n'a de cigales périodiques.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Forêts de feuillus du centre et de l'est des États-Unis, où les nymphes souterraines se nourrissent de racines d'arbres

Poids à la naissance

Nymphe juste éclose minuscule, sortie de l'œuf déposé sur des rameaux

Taille à la naissance

Nymphe minuscule à l'éclosion de l'œuf

Maturité sexuelle

17 ans (âge auquel il émerge en adulte reproducteur)

Gestation / incubation

Cycle nymphal complet de 17 ans sous terre, en plusieurs stades de développement successifs

Taille de la portée / de la ponte

Des centaines d'œufs déposés sur des rameaux d'arbres par femelle

Sources consultées: Animal Diversity Web · Britannica · Chicago Botanic Garden · Cicada Mania · Grokipedia (Magicicada septendecim) · Penn State Extension · PMC (life-cycle control study, gut microbiome study)

Les points marquent les parcs où sa présence est documentée.