Magicicada septendecim

• La sua emersione di massa, che può superare 1 milione di individui per ettaro, è una strategia di «saziazione dei predatori».
• Da ninfa si nutre della linfa xilematica delle radici degli alberi, e da adulta di quella dei rami.
• L'adulto vive solo 4-6 settimane circa, dopo 17 anni passati sottoterra come ninfa.
• Vive diciassette anni sottoterra ed emerge tutta in una volta, sincronizzata con milioni di individui della sua stessa coorte, per riprodursi e morire nel giro di poche settimane.
• La strategia si chiama saziazione del predatore: emergono in densità così enormi che i predatori sono sazi molto prima di riuscire a finirle, e basta che ne sopravviva un numero sufficiente.
• E funziona perché il numero è primo. Poiché 13 e 17 sono cicli primi, le coorti di specie diverse non coincidono quasi mai (quelle di 13 e 17 anni si sovrappongono solo una volta ogni 221 anni), il che evita la competizione e l'ibridazione accidentale.
• Impedisce inoltre a qualsiasi predatore specializzato di sincronizzare il proprio ciclo con quello della cicala: non c'è predatore che possa aspettare diciassette anni.
• Gli individui sono lenti, goffi e facili da catturare: proprio il contrario di quello che ci si aspetterebbe. Con densità simili, il rischio individuale è così basso che investire nella fuga non conviene.
• Le popolazioni sono organizzate in coorti chiamate broods, numerate con cifre romane, ciascuna con il proprio anno di emersione e la propria area geografica.
• Esistono soltanto nell'est del Nord America: nessun'altra regione del mondo ha cicale periodiche.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Boschi decidui degli Stati Uniti centrali e orientali, dove le ninfe vivono sottoterra nutrendosi delle radici degli alberi

Peso alla nascita

Ninfa minuscola appena schiusa dall'uovo deposto sui rametti

Dimensioni alla nascita

Ninfa minuscola alla schiusa dell'uovo

Maturità sessuale

17 anni (età in cui emerge come adulto riproduttivo)

Gestazione / incubazione

Ciclo ninfale completo di 17 anni sottoterra, in diversi stadi di sviluppo successivi

Dimensioni della cucciolata / covata

Centinaia di uova deposte da ogni femmina sui rametti degli alberi

Fonti consultate: Animal Diversity Web · Britannica · Chicago Botanic Garden · Cicada Mania · Grokipedia (Magicicada septendecim) · Penn State Extension · PMC (life-cycle control study, gut microbiome study)

I segnaposto indicano i parchi in cui la sua presenza è documentata.