Cigarra periódica

• Su emergencia masiva, de hasta más de 1 millón de individuos por hectárea, es una estrategia de 'saciación de depredadores'.
• Se alimenta de savia de xilema extraída de raíces de árboles durante la fase ninfal, y savia de ramas en fase adulta.
• El adulto vive solo unas 4-6 semanas tras 17 años como ninfa subterránea.
• Vive diecisiete años bajo tierra y emerge de golpe, sincronizada con millones de individuos de su misma cohorte, para reproducirse y morir en unas pocas semanas.
• La estrategia se llama saciación del depredador: emergen en densidades tan enormes que los depredadores se hartan mucho antes de acabar con ellas, y basta con que sobrevivan las suficientes.
• Y funciona porque el número es primo. Al ser 13 y 17 ciclos primos, las cohortes de distintas especies apenas coinciden —las de 13 y 17 años solo se solapan una vez cada 221 años—, lo que evita la competencia y la hibridación accidental.
• Además impide que ningún depredador especializado sincronice su propio ciclo con el de la cigarra: no hay depredador que pueda esperar diecisiete años.
• Los individuos son lentos, torpes y fáciles de capturar, justo lo contrario de lo que cabría esperar. Con esas densidades, el riesgo individual es tan bajo que no compensa invertir en huir.
• Las poblaciones se organizan en cohortes llamadas broods, numeradas con romanos, cada una con su propio año de emergencia y su propia área geográfica.
• Solo existen en el este de Norteamérica; ninguna otra región del mundo tiene cigarras periódicas.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Bosques deciduos del centro y este de Estados Unidos, con ninfas subterráneas alimentándose de raíces de árboles

Peso al nacer

Ninfa recién eclosionada diminuta tras salir del huevo depositado en ramitas

Tamaño al nacer

Ninfa diminuta al eclosionar del huevo

Madurez sexual

17 años (edad a la que emerge como adulto reproductor)

Gestación / incubación

Ciclo ninfal completo de 17 años bajo tierra, en varias etapas de desarrollo sucesivas

Crías por camada o puesta

Cientos de huevos depositados en ramitas de árboles por hembra

Fuentes consultadas: Animal Diversity Web; Britannica; Chicago Botanic Garden; Cicada Mania; Grokipedia (Magicicada septendecim); Penn State Extension; PMC (life-cycle control study, gut microbiome study)

Los puntos marcan los parques donde se ha documentado su presencia.