Frelon géant

• Un groupe de frelons peut anéantir entièrement une colonie complète d'abeilles mellifères européennes en quelques heures.
• Il se nourrit de gros insectes, de sève d'arbres et de miel.
• Les nouvelles reines s'accouplent en automne puis hibernent jusqu'au printemps suivant.
• defensaUn groupe réduit d'individus peut anéantir une colonie entière d'abeilles mellifères en quelques heures en décapitant les ouvrières.
• C'est le plus grand frelon du monde : jusqu'à 5 cm de corps et 7,5 d'envergure.
• Il attaque les ruches en groupe. Quelques dizaines de frelons peuvent anéantir une ruche entière d'abeille européenne en quelques heures, en décapitant les ouvrières avec leurs mandibules, puis ils emportent les larves pour nourrir leur propre descendance.
• L'abeille japonaise, en revanche, sait se défendre, et sa méthode est remarquable : elle entoure le frelon éclaireur en formant une boule de centaines d'ouvrières et fait vibrer ses muscles de vol jusqu'à porter la température à quelque 46 °C. Le frelon meurt de chaleur ; les abeilles tiennent jusqu'à 48. C'est une exécution thermique.
• L'abeille européenne n'a pas cette défense, et c'est pourquoi les ruches commerciales d'Apis mellifera sont si vulnérables en Asie.
• Sa piqûre est très douloureuse et son venin contient de la mandaratoxine ; au Japon on lui attribue plusieurs dizaines de morts par an, presque toutes par réaction allergique.
• Il a été détecté en Amérique du Nord en 2019 et a déclenché une campagne d'éradication déclarée réussie en 2024.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Forêts de basse montagne et zones tempérées d'Asie orientale, méridionale et du Sud-Est ; également détecté dans le nord-ouest des États-Unis

Poids à la naissance

Il se développe de l'œuf à la larve nourrie par les ouvrières

Taille à la naissance

Larve nourrie de proies mâchées par les ouvrières après l'éclosion de l'œuf

Maturité sexuelle

Les nouvelles reines s'accouplent à l'automne, après quoi elles hivernent jusqu'au printemps suivant

Gestation / incubation

Cycle complet de l'œuf à l'adulte d'environ 40 jours ; les larves restent dans la cellule environ 18 jours au stade nymphal

Taille de la portée / de la ponte

La reine fondatrice pond d'abord environ 40 œufs ; le nid mature peut compter jusqu'à 3 000 cellules

Sources consultées: Dimensions.com; Glenlivet Wildlife; Oregon State University Extension; EBSCO Research Starters; Invasive.org; A-Z Animals; WaspWorld; UF/IFAS Extension