Îles Éoliennes

Les îles Éoliennes forment un archipel volcanique dans la mer Tyrrhénienne, au nord de la Sicile, composé de sept îles principales et de plusieurs îlots qui totalisent quelque 115 km² de surface émergée et quelque 15 000 habitants. L'UNESCO les a inscrites sur la Liste du patrimoine mondial en l'an 2000 au titre du critère (viii), géologique, avec une superficie inscrite de 1 216 hectares.

Leur valeur scientifique est fondatrice. L'archipel a fourni à la volcanologie deux de ses termes de base : le style éruptif strombolien, d'après les explosions rythmiques et persistantes du Stromboli, qui est en activité continue depuis des millénaires et que l'on connaît comme le phare de la Méditerranée, et le style vulcanien, d'après les éruptions explosives de l'île de Vulcano, qui a elle-même donné son nom au mot volcan. Étudiées depuis le XVIIIe siècle, les Éoliennes ont été et restent un laboratoire naturel pour comprendre la construction et la destruction des édifices volcaniques insulaires.

Chaque île offre un stade différent de cette histoire géologique : du volcanisme actif de Stromboli et de Vulcano, avec leurs fumerolles et leurs champs de soufre, aux cônes éteints et érodés d'Alicudi et de Filicudi, en passant par les coulées d'obsidienne et les carrières de pierre ponce de Lipari, exploitées depuis le Néolithique et objet d'un commerce qui a atteint toute la Méditerranée occidentale. La végétation est un maquis méditerranéen adapté aux sols volcaniques, et les falaises accueillent des colonies d'oiseaux marins.