Isole Eolie

Le Isole Eolie formano un arcipelago vulcanico nel mar Tirreno, a nord della Sicilia, composto da sette isole principali e vari isolotti, per un totale di circa 115 km² di terre emerse e circa 15.000 abitanti. L'UNESCO le ha iscritte nella Lista del Patrimonio mondiale nel 2000 in base al criterio (viii), quello geologico, con una superficie iscritta di 1.216 ettari.

Il loro valore scientifico è fondativo. L'arcipelago ha dato alla vulcanologia due dei suoi termini di base: lo stile eruttivo stromboliano, dalle esplosioni ritmiche e persistenti dello Stromboli, in attività continua da millenni e noto come il faro del Mediterraneo, e lo stile vulcaniano, dalle eruzioni esplosive dell'isola di Vulcano, che a sua volta ha dato il nome alla parola stessa «vulcano». Studiate fin dal Settecento, le Eolie sono state e restano un laboratorio naturale per comprendere la costruzione e la distruzione degli edifici vulcanici insulari.

Ogni isola offre uno stadio diverso di questa storia geologica: dal vulcanismo attivo di Stromboli e Vulcano, con le loro fumarole e i campi di zolfo, ai coni spenti ed erosi di Alicudi e Filicudi, passando per le colate di ossidiana e le cave di pomice di Lipari, sfruttate fin dal Neolitico e oggetto di un commercio che raggiunse tutto il Mediterraneo occidentale. La vegetazione è una macchia mediterranea adattata ai suoli vulcanici, e le falesie ospitano colonie di uccelli marini.