Jebel Samhan

La réserve naturelle de Jebel Samhan a été établie en 1997 dans le gouvernorat du Dhofar, dans le sud d'Oman, et protège quelque 4 500 km² à l'extrémité orientale de l'escarpement montagneux qui domine la plaine côtière.

Sa singularité climatique est notable : entre juin et septembre, la mousson du sud-ouest, le khareef, enveloppe ces montagnes dans un brouillard persistant qui les couvre de végétation pendant quelques semaines, un phénomène qui ne se produit nulle part ailleurs dans la péninsule Arabique et qui soutient une flore aux endémismes et aux affinités africaines. Le reste de l'année le paysage est aride et rocheux, avec des falaises de plus de mille mètres et des gorges profondes.

Sa valeur faunistique est de portée mondiale : Jebel Samhan abrite la population la plus importante que l'on connaisse du léopard d'Arabie, la sous-espèce de léopard la plus menacée de la planète, dont il reste probablement moins de deux cents individus dans toute la péninsule. Les études par pièges photographiques réalisées ici depuis les années 1990 ont apporté la majeure partie de ce que l'on sait de l'espèce. La réserve abrite aussi le bouquetin de Nubie, le caracal, l'hyène rayée et le loup d'Arabie, et sur ses versants pousse l'arbre à encens, dont l'exploitation traditionnelle a donné naissance à la route commerciale qui a rendu le Dhofar célèbre.