Trakai historique

Le parc national historique de Trakai a été établi en 1992 à quelque vingt-cinq kilomètres à l'ouest de Vilnius et il protège quelque 82 km². Sa condition est singulière au sein du système lituanien : c'est l'unique parc national du pays conçu comme historique, avec la conservation du patrimoine culturel sur un pied d'égalité avec celle du milieu naturel.

Son paysage est un système de plus de trente lacs glaciaires encaissés entre des collines boisées, et sur une île du lac Galvė se dresse le château de Trakai, une forteresse de brique rouge construite entre les XIVe et XVe siècles qui fut résidence des grands-ducs de Lituanie et l'un des symboles nationaux du pays. Sur la rive subsistent en outre les restes du château de la péninsule et plusieurs gisements archéologiques.

Trakai abrite l'une des communautés les plus singulières d'Europe : les Karaïtes, un peuple d'origine turque et de religion karaïte, amenés de Crimée à la fin du XIVe siècle par le grand-duc Vytautas comme garde personnelle. Ils ont maintenu pendant six siècles leur langue, leur liturgie, leur architecture de maisons à trois fenêtres et leur cuisine, et bien qu'il n'en reste aujourd'hui qu'à peine quelques centaines de membres, leur présence continue de définir le caractère de la localité. La kenesa, leur temple, est dans le parc.