Cocciniglia del carminio (Dactylopius coccus): habitat e distribuzione | WAnimals

Curiosità

GeneralSe ne ricava il colorante rosso carminio, usato ancora oggi negli alimenti e nei cosmetici.
Per tre secoli il carminio è stato la seconda esportazione più preziosa dell'America spagnola dopo l'argento, e la sua origine fu custodita come segreto di Stato nei confronti delle potenze rivali.
Il suo allevamento divenne il principale motore economico delle Isole Canarie nel XIX secolo, finché i coloranti sintetici non fecero crollare il mercato nel giro di pochi decenni.
Produce acido carminico, che le serve a respingere la maggior parte dei predatori invertebrati e che, mescolato con sali di alluminio, dà il carminio, il rosso più intenso allora conosciuto.
Le culture precolombiane la usarono e la commerciarono per almeno mille anni; fu esportata per la prima volta in Europa nel 1523 e divenne una delle merci più preziose della Nuova Spagna.
La produzione raggiunse il picco intorno al 1876, con circa 3.000 tonnellate l'anno, e crollò con l'arrivo dei coloranti sintetici all'anilina. La diffidenza verso i coloranti rossi artificiali l'ha riportata sul mercato.
Soltanto le femmine, attere e dal corpo molle, producono il pigmento.
L'allevamento messicano fu sul punto di scomparire nel XIX secolo; oggi la diversità genetica originaria si conserva soprattutto nelle mani dei piccoli produttori.

Ciclo vitale e biologia

Tipo di scheletro: Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)
Habitat e ambiente: Piantagioni e boscaglie con fichi d'India (nopal)
Dimensioni alla nascita: Uova e neanidi mobili (crawler) di meno di 1 mm, con lunghi filamenti che consentono la dispersione tramite il vento
Maturità sessuale: La femmina muta due volte e diventa matura dopo la seconda muta; il maschio attraversa cinque stadi, sviluppa le ali, non si nutre e vive pochi giorni
Gestazione / incubazione: Da uovo ad adulto riproduttivo in circa tre settimane con il caldo; sono stati descritti cicli completi da 64 a 120 giorni a seconda delle condizioni
Dimensioni della cucciolata / covata: Diverse centinaia di uova per femmina, circa 300, deposte sotto la cera bianca nell'arco di alcune settimane

Fonti consultate: Wikipedia (es): Dactylopius coccus · UC IPM, ficha Cochineal scales · Oregon State University, ficha del insecto de la cochinilla · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid · ficha de biologia de Dactylopius coccus

Dove trovarlo

Periodo migliore: Visibile tutto l'anno sulle pale di fico d'India (Opuntia) come chiazze di cera bianca; se schiacciata tinge di rosso carminio

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