Echinus esculentus

• È l'unico riccio di mare classificato come «Quasi minacciato» dalla IUCN.
• Raschia le alghe dalle rocce con la sua «lanterna di Aristotele», composta da cinque denti calcarei.
• Una femmina grande può liberare fino a 20 milioni di uova.
• È il riccio più grande delle coste europee, con un guscio che può superare i 17 cm.
• Il suo pascolo è intenso: mantiene la roccia sgombra dalle alghe e, dove abbonda, impedisce alle foreste di laminarie di insediarsi. Un aumento della sua popolazione può trasformare una foresta di alghe in un deserto di ricci, lo stesso meccanismo documentato nel Pacifico con i ricci di mare viola.
• Raschia la roccia con la lanterna di Aristotele, un apparato masticatore di cinque denti che crescono di continuo per compensare l'usura.
• Il suo guscio vuoto, rosato e sferico, è un oggetto molto ricercato, e la pesca a scopo alimentare e per il commercio di conchiglie lo ha ridotto nelle zone accessibili.
• La IUCN lo classifica come Quasi minacciato, cosa insolita per un riccio di mare, proprio a causa di questa pressione.
• In alcune zone del Regno Unito è protetto dalla legislazione sulla fauna selvatica.

Tipo di scheletro

Invertebrato - endoscheletro calcareo rigido (echinoderma)

Habitat e ambiente

Fondali rocciosi costieri dell'Atlantico nord-orientale, dall'Islanda e dalla Norvegia al Portogallo, fino a 1.200 m di profondità

Peso alla nascita

Uovo minuscolo rilasciato in acqua per fecondazione esterna

Dimensioni alla nascita

Larva planctonica (echinopluteo) dopo la schiusa, con uno sviluppo di 45-60 giorni in cattività

Maturità sessuale

Non nota con precisione (crescita rapida nel primo anno, che rallenta poi notevolmente)

Gestazione / incubazione

45-60 giorni di sviluppo larvale in cattività

Dimensioni della cucciolata / covata

Fino a 20 milioni di uova per femmina di grandi dimensioni

Fonti consultate: SeaLifeBase · Diving Guru · EBSCO Research Starters · Wikipedia (European edible sea urchin) · MarLIN · CABI Compendium · Animal Fact