Echinus esculentus

• É o único ouriço-do-mar classificado como «Quase Ameaçado» pela UICN.
• Raspa as algas das rochas com a sua «lanterna de Aristóteles», composta por cinco dentes calcários.
• Uma fêmea grande pode libertar até 20 milhões de ovos.
• É o maior ouriço-do-mar das costas europeias, com uma carapaça que pode passar dos 17 cm.
• O seu pastoreio é intenso: mantém a rocha livre de algas e, onde abunda, impede que se instalem as florestas de laminárias. Um aumento da sua população pode transformar uma floresta de algas num deserto de ouriços, o mesmo mecanismo que se documentou no Pacífico com os ouriços-do-mar-lavanda.
• Raspa a rocha com a lanterna de Aristóteles, um aparelho mastigador de cinco dentes que crescem continuamente para compensar o desgaste.
• A sua carapaça vazia, rosada e esférica, é um objeto muito colecionado, e a sua apanha para consumo e para o comércio de conchas reduziu-o nas zonas acessíveis.
• A UICN classifica-o como Quase ameaçado, algo pouco habitual num ouriço-do-mar, precisamente por essa pressão.
• Está protegido no Reino Unido pela legislação de vida selvagem em algumas zonas.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - endosqueleto calcário rígido (equinoderme)

Habitat e ambiente

Fundos rochosos costeiros do Atlântico nordeste, desde a Islândia e a Noruega até Portugal, até 1200 m de profundidade

Peso à nascença

Ovo minúsculo libertado na água por fecundação externa

Tamanho à nascença

Larva planctónica (equinoplúteo) após a eclosão, com um desenvolvimento de 45-60 dias em cativeiro

Maturidade sexual

Desconhecida com precisão (crescimento rápido durante o primeiro ano, abrandando notavelmente depois)

Gestação / incubação

45-60 dias de desenvolvimento larvar em cativeiro

Tamanho da ninhada / postura

Até 20 milhões de ovos por fêmea grande

Fontes consultadas: SeaLifeBase · Diving Guru · EBSCO Research Starters · Wikipedia (European edible sea urchin) · MarLIN · CABI Compendium · Animal Fact