Ao Phang Nga

Il Parco nazionale di Ao Phang Nga è stato istituito nel 1981 sulla costa occidentale della Thailandia meridionale, nella baia di Phang Nga, tra Phuket e Krabi, e protegge circa 400 km², per lo più marini.

Il suo paesaggio è un carsismo a torri: decine di isolotti calcarei dalle pareti verticali che si innalzano bruscamente dall'acqua, resti di un antico massiccio dissolto dalla pioggia e poi in parte sommerso dall'innalzamento del livello del mare dopo l'ultima glaciazione. Molti sono traforati da grotte e da hong, cavità crollate che formano lagune interne raggiungibili solo in canoa e con la marea giusta, ciascuna con un proprio microclima e una propria vegetazione. L'isolotto di Ko Tapu è diventato famoso in tutto il mondo dopo essere apparso in un film di James Bond nel 1974, con le prevedibili conseguenze sull'afflusso di visitatori.

Meno noto ma di maggior valore ecologico è il suo mangrovieto: la baia ospita una delle distese di foresta di mangrovie meglio conservate della Thailandia, che fa da nursery per pesci e crostacei di tutta la regione e da barriera costiera. Le falesie conservano pitture rupestri preistoriche e le isole ospitano macachi, uccelli marini e una varia fauna di mangrovia. La pressione del turismo di massa in barca è il principale problema di gestione.