Ao Phang Nga

Le parc national d'Ao Phang Nga a été créé en 1981 sur la côte occidentale du sud de la Thaïlande, dans la baie de Phang Nga, entre Phuket et Krabi, et protège quelque 400 km², marins pour la plupart.

Son paysage est un karst à tours : des dizaines d'îlots calcaires aux parois verticales qui émergent abruptement de l'eau, restes d'un ancien massif dissous par la pluie puis partiellement envahi par la montée du niveau de la mer après la dernière glaciation. Beaucoup sont percés de grottes et de hongs, cavités effondrées qui forment des lagunes intérieures accessibles seulement en canoë et avec la marée adéquate, dotées de leur propre microclimat et de leur propre végétation. L'îlot de Ko Tapu est devenu mondialement célèbre après son apparition dans un film de James Bond en 1974, avec l'effet qui s'ensuivit sur l'affluence touristique.

Moins connue mais de plus grande valeur écologique est sa mangrove : la baie abrite l'une des étendues de forêt de mangrove les mieux conservées de Thaïlande, qui fonctionne comme nourricerie de poissons et de crustacés pour toute la région et comme barrière côtière. Les falaises conservent des peintures rupestres préhistoriques et les îles abritent des macaques, des oiseaux marins et une faune de mangrove variée. La pression du tourisme de masse en bateau est le principal problème de gestion.