Procesionaria del pino

• GeneralLas orugas avanzan en fila india y sus pelos urticantes son un peligro serio para perros y niños.
• Sus crisálidas pueden entrar en diapausa y permanecer enterradas de uno a cuatro años: un seguro biológico que garantiza la supervivencia de la población si un incendio arrasa el pinar.
• Los pelos urticantes son arponados y no llevan un tóxico convencional sino una proteína termolábil, la taumatopina, que provoca urticaria de contacto y en casos raros anafilaxia.
• Es uno de los poquísimos insectos de nuestras latitudes que vive al aire libre y se mantiene activo durante todo el invierno.
• Su nombre viene de la procesión: las orugas descienden del árbol en fila india, cada una tocando con la cabeza el extremo posterior de la anterior, siguiendo un hilo de seda. Jean-Henri Fabre las hizo caminar en círculo cerrado sobre el borde de una maceta y siguieron dando vueltas durante días.
• Sus pelos urticantes son el problema. Cada oruga tiene cientos de miles de pelos diminutos con taumetopoeína, que se desprenden con el viento y provocan urticaria, conjuntivitis y reacciones respiratorias en personas y animales.
• Para los perros son especialmente peligrosos: el contacto con la lengua puede causar necrosis y la pérdida de parte de ella.
• No hace falta tocar la oruga: los pelos flotan en el aire y siguen siendo urticantes en los bolsones vacíos y en el suelo durante meses.
• Su área se está desplazando hacia el norte y hacia mayor altitud con el calentamiento, y ese avance es uno de los indicadores biológicos del cambio climático mejor documentados en Europa.
• Los bolsones de seda blanca en las copas de los pinos son visibles en invierno desde la carretera y delatan la infestación.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Pinares y repoblaciones de pino mediterráneo

Tamaño al nacer

Los huevos se colocan en un canutillo dorado alrededor de un par de acículas

Gestación / incubación

Los huevos eclosionan a los 30-40 días de la puesta, entre mediados de septiembre y mediados de octubre

Crías por camada o puesta

Hasta 300 huevos por hembra en una sola puesta. Una generación anual, con cinco estadios larvarios

Fuentes consultadas: Generalitat Valenciana - Servicio de Sanidad Forestal; Comunidad de Madrid; Gobierno de Aragón (Sanidad Forestal); Vega et al., Actas Dermo-Sifiliográficas 2011; Koppert; Junta de Andalucía

Mejor época: Los bolsones son visibles en invierno; las procesiones de descenso, entre febrero y abril; las mariposas, en julio y agosto