Bombyx pityocampe

• GeneralLes chenilles avancent en file indienne et leurs poils urticants sont un danger sérieux pour les chiens et les enfants.
• Ses chrysalides peuvent entrer en diapause et rester enfouies d'un à quatre ans : une assurance biologique qui garantit la survie de la population si un incendie ravage la pinède.
• Les poils urticants sont harponnés et ne portent pas un toxique classique mais une protéine thermolabile, la thaumétopoéine, qui provoque une urticaire de contact et, dans de rares cas, une anaphylaxie.
• C'est l'un des très rares insectes de nos latitudes qui vive à l'air libre et reste actif durant tout l'hiver.
• Son nom vient de la procession : les chenilles descendent de l'arbre en file indienne, chacune touchant de la tête l'extrémité postérieure de la précédente, en suivant un fil de soie. Jean-Henri Fabre les a fait marcher en cercle fermé sur le bord d'un pot et elles ont continué à tourner pendant des jours.
• Ses poils urticants sont le problème. Chaque chenille possède des centaines de milliers de poils minuscules chargés de thaumétopoéine, qui se détachent au vent et provoquent urticaire, conjonctivite et réactions respiratoires chez les personnes et les animaux.
• Pour les chiens, ils sont particulièrement dangereux : le contact avec la langue peut causer une nécrose et la perte d'une partie de celle-ci.
• Il n'est pas nécessaire de toucher la chenille : les poils flottent dans l'air et restent urticants dans les bourses vides et sur le sol pendant des mois.
• Son aire se déplace vers le nord et vers de plus hautes altitudes avec le réchauffement, et cette avancée est l'un des indicateurs biologiques du changement climatique les mieux documentés en Europe.
• Les bourses de soie blanche dans la cime des pins sont visibles en hiver depuis la route et trahissent l'infestation.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Pinèdes et reboisements de pin méditerranéen

Taille à la naissance

Les œufs sont déposés dans un petit fourreau doré autour d'une paire d'aiguilles

Gestation / incubation

Les œufs éclosent 30-40 jours après la ponte, entre la mi-septembre et la mi-octobre

Taille de la portée / de la ponte

Jusqu'à 300 œufs par femelle en une seule ponte. Une génération par an, avec cinq stades larvaires

Sources consultées: Generalitat Valenciana - Servicio de Sanidad Forestal; Comunidad de Madrid; Gobierno de Aragón (Sanidad Forestal); Vega et al., Actas Dermo-Sifiliográficas 2011; Koppert; Junta de Andalucía

Meilleure saison : Les nids soyeux sont visibles en hiver ; les processions de descente, entre février et avril ; les papillons, en juillet et août