Anticosti

Anticosti, la plus grande île du Québec, se situe dans le golfe du Saint-Laurent, entre les détroits de Jacques-Cartier et d'Honguedo. Avec plus de 9 200 km² et 550 kilomètres de côtes, elle abrite la succession stratigraphique la plus puissante et le registre paléontologique le plus complet et le mieux conservé de la première extinction massive de la vie animale à l'échelle mondiale, survenue entre 447 et 437 millions d'années avant notre ère, au passage de l'Ordovicien supérieur au Silurien inférieur. L'UNESCO l'a inscrite sur la Liste du patrimoine mondial le 19 septembre 2023 au titre du critère (viii) ; c'était un intervalle de l'histoire de la Terre qui n'était jusqu'alors pas représenté sur la Liste.

L'île expose une succession presque continue de roches carbonatées déposées dans une mer peu profonde et tropicale, les formations de Vauréal, Ellis Bay, Becscie, Gun River et Jupiter couvrant quelque dix millions d'années. Plus de 1 440 taxons fossiles y ont été décrits, soit la plus grande diversité taxonomique et la plus grande abondance d'invertébrés de toutes les localités connues de l'extinction de la fin de l'Ordovicien, un événement au cours duquel on estime que 85 % des espèces ont disparu. Il y a des gisements de conservation exceptionnelle avec faune benthique à corps mou, algues, cyanobactéries, foraminifères, éponges, coraux, annélides, mollusques, brachiopodes, arthropodes, crinoïdes, graptolites et conodontes, ainsi que des bancs denses de coquilles de brachiopodes et des récifs tropicaux. Des milliers de surfaces de stratification permettent d'étudier des communautés marines entières enfouies d'un coup par le passage de tempêtes, avec leur structure écologique intacte. La préservation est si bonne que les coquilles conservent leur signature chimique d'origine, ce qui permet de reconstituer d'anciens signaux climatiques et océanographiques.

Le bien inscrit comprend toutes les couches fossilifères exposées le long de la côte et des rivières Vauréal et Jupiter, et il est entièrement contenu dans un réseau d'espaces strictement protégés : une réserve de biodiversité projetée, un parc national du Québec et deux réserves écologiques. L'île est aussi Notiskuan (« là où l'on chasse l'ours ») pour les Innus et Natogostec (« la terre d'avant ») pour les Micmacs, et les communautés innues d'Ekuanitshit et de Nutashkuan, dans le Nitassinan desquelles se trouve le bien, ont donné leur consentement et participé activement à la candidature. À peine quelque 200 personnes y vivent.