Spugna da bagno

• La tradizionale spugna da bagno è lo scheletro ripulito di questo animale: si elimina il tessuto vivo e rimane soltanto la maglia di spongina, morbida e assorbente.
• La sua pesca ha sostenuto per secoli intere economie del Mediterraneo, prima con pescatori in apnea e poi con lo scafandro, ed è stata una delle attività subacquee più pericolose mai esistite.
• Le epidemie che si sono susseguite dagli anni Ottanta e il sovrasfruttamento hanno ridotto drasticamente le sue popolazioni.
• È la classica spugna da bagno, e il suo sfruttamento è una delle attività di pesca più antiche del Mediterraneo: viene raccolta fin dall'antichità e compare in Aristotele e in Omero.
• Ciò che si usa non è l'animale ma il suo scheletro: una maglia di spongina, una proteina flessibile e resistente, che rimane una volta eliminati i tessuti vivi. Può assorbire diverse volte il proprio peso in acqua.
• La pesca delle spugne, strappate dal fondo in apnea, fu un'industria enorme in Grecia, Tunisia e Florida, e una delle più pericolose: l'uso degli scafandri nel XX secolo provocò centinaia di casi di malattia da decompressione tra i pescatori di spugne dell'Egeo.
• Le sue popolazioni sono crollate negli anni Ottanta e Novanta a causa di epidemie di massa di origine batterica e fungina, sommate al sovrasfruttamento, e non si sono più riprese.
• Filtra migliaia di litri al giorno e ospita una comunità microbica densissima, che può rappresentare un terzo della sua massa e da cui sono stati isolati numerosi composti bioattivi.
• Cresce molto lentamente e può vivere decenni, perciò un banco depauperato impiega moltissimo tempo a ricostituirsi.

Tipo di scheletro

Invertebrato - scheletro di spongina (spugna)

Habitat e ambiente

Fondali rocciosi in penombra del Mediterraneo, da 5 a 40 m

Fonti consultate: Pronzato y Manconi (2008), Marine Ecology; Lista Roja de la UICN; Voultsiadou, trabajos sobre esponjas del Egeo; FAO