Esponja-de-banho

• A esponja de banho tradicional é o esqueleto limpo deste animal: retira-se o tecido vivo e fica apenas a malha de espongina, macia e absorvente.
• A sua pesca sustentou durante séculos economias inteiras do Mediterrâneo, com mergulhadores em apneia e depois com escafandro, e foi uma das atividades subaquáticas mais perigosas que alguma vez existiram.
• Epidemias sucessivas desde os anos oitenta e a sobre-exploração reduziram drasticamente as suas populações.
• É a esponja de banho clássica, e a sua exploração é uma das pescarias mais antigas do Mediterrâneo: é recolhida desde a Antiguidade e aparece em Aristóteles e em Homero.
• O que se usa não é o animal, mas o seu esqueleto: uma malha de espongina, uma proteína flexível e resistente, que fica depois de eliminados os tecidos vivos. Pode absorver várias vezes o seu peso em água.
• A pesca por mergulho em apneia para arrancar esponjas foi uma indústria enorme na Grécia, na Tunísia e na Florida, e uma das mais perigosas: o uso de escafandros no século XX provocou centenas de casos de doença de descompressão entre os mergulhadores de esponjas do Egeu.
• As suas populações afundaram-se nos anos oitenta e noventa devido a epidemias maciças de origem bacteriana e fúngica, somadas à sobre-exploração, e não recuperaram.
• Filtra milhares de litros por dia e alberga uma comunidade microbiana densíssima, que pode representar um terço da sua massa e da qual foram isolados numerosos compostos bioativos.
• Cresce muito devagar e pode viver décadas, pelo que um banco esgotado demora muitíssimo a recuperar.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - esqueleto de espongina (esponja)

Habitat e ambiente

Fundos rochosos e semiobscuros do Mediterrâneo, dos 5 aos 40 m

Fontes consultadas: Pronzato y Manconi (2008), Marine Ecology · Lista Roja de la UICN · Voultsiadou, trabajos sobre esponjas del Egeo · FAO