Iztaccíhuatl-Popocatépetl

Il Parco nazionale Iztaccíhuatl-Popocatépetl è stato istituito per decreto nel 1935 e protegge i due grandi stratovulcani che separano la Valle del Messico dalla piana di Puebla, tra gli Stati di México, Puebla e Morelos. È uno dei parchi nazionali più antichi del Paese e il paesaggio più riconoscibile del Messico centrale.

Il Popocatépetl, il cui nome significa «montagna che fuma», supera i 5.400 metri ed è uno dei vulcani attivi più pericolosi al mondo a causa dell'enorme popolazione che vive ai suoi piedi: più di venti milioni di persone in un raggio di cento chilometri. Dopo decenni di quiete, ha ripreso l'attività nel dicembre 1994 e da allora mantiene un regime di emissioni di cenere, esalazioni ed episodi esplosivi che impone un sistema di allerta permanente e ha chiuso l'accesso al suo cono. L'Iztaccíhuatl, la «donna addormentata», sfiora i 5.200 metri ed è spento; il suo profilo, che evoca una figura femminile distesa, alimenta una delle leggende preispaniche più note del Messico e resta aperto all'alpinismo. Entrambi hanno conservato ghiacciai fino a tempi recenti: quelli del Popocatépetl sono scomparsi a causa dell'attività vulcanica e quelli dell'Iztaccíhuatl si sono ridotti drasticamente con il riscaldamento.

Tra i due vulcani si apre il Paso de Cortés, la via seguita dalla spedizione spagnola verso Tenochtitlan nel 1519. La vegetazione si scala in boschi di pino e di abete sacro e in praterie alpine di graminacee cespitose fino al limite della vegetazione, e ospita una fauna d'alta montagna come il coniglio dei vulcani, o teporingo, endemico della Fascia Vulcanica Trasversale e minacciato, insieme alla lince rossa, al coyote e al passero della Sierra Madre (Xenospiza baileyi).