Shirvan

Il Parco nazionale di Shirvan è stato istituito nel 2003 nell'Azerbaigian sud-orientale, sulla costa del Mar Caspio a sud di Baku, e tutela circa 543 km². È nato sulla base di una riserva naturale che esisteva dagli anni Sessanta.

Il paesaggio è quello del semideserto e della steppa salata, su una pianura costiera situata sotto il livello del mare, con lagune salmastre, paludi e dune: un ambiente arido e battuto dal vento, dove la vegetazione si riduce ad artemisia, salsola e graminacee sparse.

La sua ragion d'essere è la gazzella gozzuta, un'antilope di steppa arrivata sull'orlo dell'estinzione nel Caucaso e di cui Shirvan ospita la popolazione più importante al mondo, con diverse migliaia di esemplari dopo decenni di protezione rigorosa; da qui sono partite traslocazioni per ripopolare altre zone dell'Azerbaigian e della Georgia. Le lagune del parco sono inoltre una tappa della rotta migratoria del Caspio, con concentrazioni invernali di fenicotteri, anatidi e limicoli, e nelle sue acque si osserva la foca del Caspio, endemica e minacciata.