Anopheles gambiae

• Non è una specie, ma un complesso di più specie quasi identiche che si distinguono solo geneticamente e che differiscono molto nella capacità di trasmettere la malaria.
• La sua preferenza a pungere di notte e dentro le case è ciò che rende tanto efficaci le zanzariere impregnate di insetticida, la misura che negli ultimi due decenni ha evitato più morti per malaria.
• È oggetto delle prime sperimentazioni di gene drive, una tecnica che punta a diffondere nella popolazione un gene che la renda sterile o incapace di trasmettere il parassita.
• È il principale vettore della malaria in Africa e, per questa via, uno degli animali che causano più morti umane ogni anno.
• Pungono solo le femmine, e solo per procurarsi le proteine del sangue necessarie a far maturare le uova; normalmente entrambi i sessi si nutrono di nettare.
• La sua preferenza per le persone è estrema: è antropofila in modo quasi esclusivo e punge soprattutto di notte, dentro le case. È questa combinazione a renderla tanto efficace nel trasmettere il parassita, ed è anche ciò che fa funzionare le zanzariere trattate.
• Quella che viene chiamata Anopheles gambiae è in realtà un complesso di almeno otto specie sorelle, morfologicamente identiche e con capacità di trasmissione molto diverse, distinguibili solo con la genetica. Questa confusione ha ritardato di decenni la lotta alla malaria.
• È la specie su cui si stanno sperimentando i gene drive: costrutti CRISPR progettati per diffondere nella popolazione un gene che provochi la sterilità delle femmine e faccia collassare la specie a livello locale. Le prove di laboratorio sono riuscite a eliminare intere popolazioni in gabbia, e il loro eventuale rilascio in natura è uno dei più importanti dibattiti bioetici ancora aperti.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Pozze soleggiate, impronte di bestiame e ristagni d'acqua temporanei dell'Africa subsahariana

Maturità sessuale

La femmina ha bisogno di un pasto di sangue per ciclo gonotrofico; la durata di questo ciclo si allunga di 1,8 giorni nei ceppi resistenti agli insetticidi

Dimensioni della cucciolata / covata

Tra 88 e 105 uova per femmina e ciclo gonotrofico a seconda del ceppo, con una produzione da 4,3 a 9,7 uova per femmina al giorno

Fonti consultate: Wikipedia (es): Complejo Anopheles gambiae · NCBI PMC9126871, longevidad y fecundidad de Anopheles gambiae · Estudios morfometricos del complejo Anopheles gambiae en Nigeria