Circeo

Il Parco nazionale del Circeo è stato istituito nel 1934 sulla costa del Lazio, tra Roma e Napoli, ed è uno dei quattro parchi nazionali storici d'Italia. La sua origine è legata a un episodio di distruzione: fu creato per salvare un lembo della grande foresta di pianura e delle Paludi Pontine, che in quegli anni venivano bonificate e dissodate su vasta scala, ed è quindi uno dei primi parchi europei nati esplicitamente come testimonianza di un paesaggio che stava scomparendo.

Il parco riunisce cinque ambienti molto diversi in poco spazio. La Selva del Circeo è uno degli ultimi lembi di foresta planiziale del Mediterraneo, con querce, frassini e carpini su terreni che d'inverno si allagano. Una duna litoranea lunga oltre venti chilometri separa il mare da quattro laghi costieri salmastri (Fogliano, Monaci, Caprolace e Sabaudia), che sono il cuore ornitologico dell'area e accolgono importanti concentrazioni di uccelli acquatici svernanti e migratori. Il promontorio del Circeo, un massiccio calcareo isolato di oltre 500 metri che si erge direttamente dal mare, aggiunge vegetazione rupicola e una serie di grotte con depositi paleolitici, tra cui la Grotta Guattari, dove fu rinvenuto un cranio di Neanderthal. Completa l'insieme l'isola di Zannone, nell'arcipelago delle Isole Ponziane.

Nel 1977 l'UNESCO ha inserito il Circeo nella rete mondiale delle riserve della biosfera, nel primo gruppo di designazioni italiane insieme a Collemeluccio-Montedimezzo. Il promontorio è inoltre, per il profilo riconoscibile dal mare, il luogo che la tradizione identifica con l'isola della maga Circe dell'Odissea, da cui prende il nome.