Amami Gunto

O Parque Nacional de Amami Gunto foi declarado em 2017 e protege o arquipélago de Amami, situado entre Kyushu e Okinawa, no arco das ilhas Ryukyu. Em 2021, as suas ilhas de Amami-Oshima e Tokunoshima passaram a fazer parte, juntamente com o norte de Okinawa e Iriomote, do bem natural inscrito pela UNESCO pelo critério da biodiversidade.

As Ryukyu separaram-se do continente asiático há milhões de anos e cada ilha ficou isolada, o que produziu um padrão de endemismo muito marcado e com distribuições minúsculas. A vegetação dominante é uma laurissilva subtropical densa, acompanhada nas fozes por alguns dos mangais mais bem conservados do Japão e, no litoral, por recifes de coral.

A espécie emblemática é o coelho-de-amami (Pentalagus furnessi), um lagomorfo de orelhas curtas, pelagem escura e hábitos noturnos considerado um fóssil vivo: é o representante sobrevivente de uma linhagem que desapareceu do continente asiático há milhões de anos, e vive apenas em Amami-Oshima e Tokunoshima. Acompanham-no o Garrulus lidthi, endémico de Amami, bem como anfíbios, répteis e aves com distribuições igualmente restritas. As principais ameaças têm sido os predadores introduzidos, sobretudo o mangusto e os gatos assilvestrados; o programa de erradicação do mangusto em Amami-Oshima é considerado um dos grandes êxitos recentes da conservação insular no Japão.