Ophiure fragile

• Ses bancs peuvent dépasser 1 000 individus au mètre carré et couvrir des kilomètres de fond, formant un tapis vivant qui filtre l'eau et modifie le sédiment.
• Elle se casse avec une facilité extraordinaire : au moindre tiraillement elle détache un bras, qu'elle régénère ensuite, et c'est de là que vient son nom.
• À la différence des étoiles de mer, elle ne se déplace pas avec des pieds ambulacraires mais en serpentant avec ses bras, un mouvement rapide et étonnamment agile.
• Elle forme des agrégations spectaculaires : dans la Manche, on a mesuré des densités de plus de 2 000 individus au mètre carré, tapissant des kilomètres de fond.
• Elle ne mange pas sur le fond : elle lève les bras dans le courant et attrape les particules en suspension avec ses épines et son mucus, si bien que ces tapis fonctionnent comme un filtre gigantesque.
• Ce n'est pas pour rien qu'on la dit fragile : elle s'ampute facilement des bras à la moindre manipulation, puis les régénère.
• Elle se déplace en serpentant avec ses bras, bien plus vite qu'une étoile de mer, au lieu d'utiliser ses pieds ambulacraires pour marcher.

Habitat et milieu

Fonds rocheux, graveleux et coquilliers de l'Atlantique nord-est et de la Méditerranée

Sources consultées: Abildgaard (1789); Marine Life Information Network; Warner y Woodley (1975)