Ophiothrix fragilis

• I suoi banchi possono superare i mille individui per metro quadrato e coprire chilometri di fondale, formando un tappeto vivente che filtra l'acqua e modifica il sedimento.
• Si rompe con straordinaria facilità: al minimo strattone perde un braccio, che poi rigenera, e da qui il suo nome.
• A differenza delle stelle marine, non si sposta sui pedicelli ambulacrali ma serpeggiando con le braccia, un movimento rapido e sorprendentemente agile.
• Forma aggregazioni spettacolari: nel canale della Manica sono state misurate densità di oltre 2.000 individui per metro quadrato, che tappezzano chilometri di fondale.
• Non mangia dal fondo: solleva le braccia nella corrente e cattura le particelle in sospensione con le spine e il muco, così quei tappeti funzionano come un filtro gigantesco.
• Si chiama fragile non a caso: si autoamputa le braccia con facilità alla minima manipolazione, e poi le rigenera.
• Si muove serpeggiando con le braccia, molto più in fretta di una stella marina, invece di camminare sui pedicelli ambulacrali.

Habitat e ambiente

Fondali rocciosi, ghiaiosi e conchigliari dell'Atlantico nord-orientale e del Mediterraneo

Fonti consultate: Abildgaard (1789); Marine Life Information Network; Warner y Woodley (1975)