Ophiothrix fragilis

• Os seus bancos podem ultrapassar os mil indivíduos por metro quadrado e cobrir quilómetros de fundo, formando um tapete vivo que filtra a água e modifica o sedimento.
• Parte-se com extraordinária facilidade: ao menor puxão desprende um braço, que depois regenera, e daí o seu nome.
• Ao contrário das estrelas-do-mar, não se desloca com pés ambulacrários, mas serpenteando com os braços, um movimento rápido e surpreendentemente ágil.
• Forma agregações espetaculares: no canal da Mancha mediram-se densidades de mais de 2000 indivíduos por metro quadrado, atapetando quilómetros de fundo.
• Não come do fundo: levanta os braços na corrente e apanha partículas em suspensão com os espinhos e o muco, pelo que esses tapetes funcionam como um filtro gigantesco.
• Chama-se frágil por boas razões: autoamputa os braços com facilidade ao menor manuseamento, e depois regenera-os.
• Desloca-se serpenteando com os braços, muito mais depressa do que uma estrela-do-mar, em vez de usar os pés ambulacrários para caminhar.

Habitat e ambiente

Fundos rochosos, de cascalho e de conchas do Atlântico nordeste e do Mediterrâneo

Fontes consultadas: Abildgaard (1789); Marine Life Information Network; Warner y Woodley (1975)