Vésuve

Le parc national du Vésuve a été créé en 1995 et il protège l'édifice volcanique qui domine le golfe de Naples, l'un des volcans les plus étudiés et les plus dangereux du monde du fait de la densité de population qui vit à ses pieds. Sa structure est double : le Grand Cône actuel, actif, encaissé à l'intérieur du demi-cercle du Monte Somma, reste d'un édifice antérieur bien plus grand qui s'est effondré lors de l'éruption de l'an 79, celle qui a enseveli Pompéi, Herculanum et Stabies.

Cette éruption, décrite par Pline le Jeune, a donné son nom au style éruptif plinien et a fait du Vésuve le volcan au plus grand poids dans l'histoire culturelle de l'Europe. Depuis lors il est entré en éruption des dizaines de fois ; la dernière, en 1944, pendant l'occupation alliée. Aujourd'hui il reste au repos, sous la surveillance permanente de l'Observatoire vésuvien, le plus ancien du monde, fondé en 1841.

L'intérêt naturel du parc est élevé et souvent éclipsé par l'archéologique. Les sols volcaniques soutiennent une flore très diverse, avec plus de six cents espèces végétales et des communautés pionnières qui colonisent les coulées récentes, parmi elles des lichens spécifiques de ces substrats, en plus de pinèdes de reboisement, de châtaigneraies et de maquis méditerranéen. Le contraste entre le versant du Somma, plus humide et boisé, et celui du cône, aride et couvert de lapilli, organise la végétation de l'ensemble. En 1997 l'UNESCO a reconnu la réserve de biosphère Somma-Vesuvio e Miglio d'Oro.