Vesuvio

Il Parco nazionale del Vesuvio è stato istituito nel 1995 e protegge l'edificio vulcanico che domina il golfo di Napoli, uno dei vulcani più studiati e più pericolosi del mondo per la densità della popolazione che vive ai suoi piedi. La sua struttura è duplice: l'attuale Gran Cono, attivo, è racchiuso nel semicerchio del Monte Somma, ciò che resta di un edificio precedente, molto più grande, che crollò nell'eruzione del 79 d.C., quella che seppellì Pompei, Ercolano e Stabia.

Quell'eruzione, descritta da Plinio il Giovane, ha dato il nome allo stile eruttivo pliniano e ha fatto del Vesuvio il vulcano di maggior peso nella storia culturale d'Europa. Da allora ha eruttato decine di volte; l'ultima nel 1944, durante l'occupazione alleata. Oggi è in stato di quiescenza, sotto la sorveglianza permanente dell'Osservatorio Vesuviano, il più antico del mondo, fondato nel 1841.

L'interesse naturalistico del parco è elevato e spesso messo in ombra da quello archeologico. I suoli vulcanici sostengono una flora molto varia, con oltre seicento specie vegetali e comunità pioniere che colonizzano le colate recenti, tra cui licheni specifici di questi substrati, oltre a pinete di rimboschimento, castagneti e macchia mediterranea. Il contrasto tra il versante del Somma, più umido e boscoso, e quello del cono, arido e coperto di lapilli, organizza la vegetazione dell'insieme. Nel 1997 l'UNESCO ha riconosciuto la riserva della biosfera Somma-Vesuvio e Miglio d'Oro.