Pulga-do-mar

• Orienta-se em direção ao mar ou à duna usando a posição do sol e da lua, e também o campo magnético terrestre, com um relógio interno que corrige a passagem das horas.
• O seu papel na decomposição das algas arrojadas é tão importante que a limpeza mecânica das praias, ao retirar os arrojamentos, faz desaparecer as suas populações.
• É um bioindicador habitual da qualidade ambiental das praias.
• É um dos modelos clássicos do estudo da orientação animal: desde os anos cinquenta sabe-se que, se for deslocada da sua faixa de areia, regressa a ela pelo caminho mais curto usando o sol como bússola.
• Tem duas bússolas anatomicamente separadas: uma solar, provavelmente no cérebro, e uma lunar, nas antenas. Se lhe forem retiradas ou pintadas as antenas, continua a orientar-se de dia, mas de noite já não acerta com a lua.
• Nas antenas e no cérebro exprime de forma rítmica genes do relógio circadiano como period e cryptochrome 2, o que aponta para um relógio antenal envolvido na orientação lunar.
• Também usa o gradiente de polarização da luz do céu, e os adultos percebem melhor os gradientes de cor sob luz polarizada.
• Os seus hábitos noturnos são uma adaptação para reduzir a predação e as variações de temperatura, salinidade e humidade da praia.

Habitat e ambiente

Areia húmida da faixa alta das praias, junto a restos de algas

Fontes consultadas: Wikipedia (es): Talitrus saltator