Phalangium opilio

• Non è un ragno: non ha ghiandole velenifere né sericigene, non tesse ragnatele e può ingerire particelle solide, cosa che nessun ragno fa.
• Pratica l'autotomia: si stacca una zampa quando un predatore la afferra, e la zampa continua a muoversi per distrarlo. Per questo capita spesso di vederli con meno di otto zampe.
• Il nome «opilione» viene dal latino opilio, pastore di pecore, per la sua abitudine a riunirsi in gruppo e per la somiglianza con i pastori che usavano i trampoli per sorvegliare il gregge.
• Non è un ragno. Gli opilioni hanno il corpo in un unico pezzo, senza vita, e non producono né seta né veleno: non tessono tele e non mordono.
• Si difende con ghiandole odorifere poste nella parte anteriore del corpo, che secernono sostanze repellenti, e con l'autotomia: si stacca una zampa per fuggire, anche se poi non gli ricresce.
• A differenza dei ragni, non liquefà la preda fuori dal corpo: la fa a pezzi e la inghiotte a bocconi, perciò mangia anche materia vegetale e carogne.
• È un predatore utile nelle colture, dove mangia afidi, uova di lepidotteri e acari.
• Il suo genoma è in corso di sequenziamento come rappresentante degli Opilioni, un ordine che ne era privo e che è fondamentale per capire l'evoluzione delle appendici degli aracnidi.
• Il nome «mietitore», con cui è noto in diverse lingue, viene dal fatto che abbonda a fine estate, quando si raccolgono le messi.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (aracnide)

Habitat e ambiente

Distribuzione molto ampia e scarsa selettività nella scelta dell'habitat: compare quasi ovunque tranne che in alta montagna, dai giardini residenziali alle aree rurali poco alterate

Dimensioni alla nascita

Uova sferiche di circa 0,4 mm di diametro, grigio scuro o marroni

Gestazione / incubazione

Le uova, deposte in terreno umido, trascorrono l'inverno e schiudono in primavera

Dimensioni della cucciolata / covata

Circa 10 uova per ovatura, con una sola ovatura l'anno

Fonti consultate: Wikipedia (Phalangium opilio) · EcuRed · Insectarium Virtual del Parc Natural del Penyal d'Ifac (Generalitat Valenciana) · Gainett et al. 2022, Frontiers in Zoology 19 · Waste Magazine

Periodo migliore: Dall'estate all'autunno, tra gli arbusti a un metro dal suolo e sui muri delle case