Phalangium opilio

• Não é uma aranha: não tem glândulas de veneno nem de seda, não tece teias e consegue ingerir partículas sólidas, algo que nenhuma aranha faz.
• Pratica a autotomia: solta uma pata quando um predador a agarra, e a pata continua a mexer-se para o distrair. Por isso é habitual vê-los com menos de oito patas.
• O nome «opilião» vem do latim opilio, pastor de ovelhas, pelo seu hábito de se agruparem e pela semelhança com os pastores que usavam andas para vigiar o rebanho.
• Não é uma aranha. Os opiliões têm o corpo numa só peça, sem cintura, e não produzem seda nem veneno: não tecem teias nem mordem.
• A sua defesa são umas glândulas odoríferas na parte da frente do corpo, que segregam substâncias repelentes, e a autotomia: solta uma pata para escapar, embora esta não volte a crescer.
• Ao contrário das aranhas, não liquefaz a presa fora do corpo: despedaça-a e engole-a aos bocados, pelo que também come matéria vegetal e carcaças.
• É um predador útil nas culturas, onde come afídeos, ovos de lepidópteros e ácaros.
• O seu genoma está a ser sequenciado como representante dos Opiliones, uma ordem que não tinha nenhum e que é fundamental para compreender a evolução dos apêndices dos aracnídeos.
• Em espanhol chama-se «segador» (ceifeiro) porque abunda no final do verão, quando se fazem as colheitas.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (aracnídeo)

Habitat e ambiente

Distribuição muito ampla e pouca seletividade de habitat: aparece em quase qualquer lugar exceto a alta montanha, desde jardins residenciais até áreas rurais pouco alteradas

Tamanho à nascença

Ovos esféricos de cerca de 0,4 mm de diâmetro, de cor cinzento-escura ou castanha

Gestação / incubação

Os ovos, postos em terra húmida, passam o inverno e eclodem na primavera

Tamanho da ninhada / postura

Cerca de 10 ovos por postura, com uma única postura por ano

Fontes consultadas: Wikipedia (Phalangium opilio) · EcuRed · Insectarium Virtual del Parc Natural del Penyal d'Ifac (Generalitat Valenciana) · Gainett et al. 2022, Frontiers in Zoology 19 · Waste Magazine

Melhor época: Do verão ao outono, entre os arbustos a um metro do solo e nas paredes das casas