Cavolaia maggiore

• È uno dei principali parassiti agricoli dei cavoli e di altre brassicacee al mondo.
• I suoi bruchi accumulano come difesa composti tossici ricavati dalle piante di cui si nutrono.
• Può causare perdite di resa fino al 92% nelle coltivazioni di cavolo.
• I suoi bruchi sono gialli e neri e vivono in gruppo, un avvertimento aposematico: accumulano i glucosinolati del cavolo, che li rendono sgradevoli agli uccelli.
• La pianta si difende chimicamente: quando viene morsa, il cavolo emette sostanze volatili che attirano la vespa parassitoide Cotesia glomerata, che depone le uova dentro i bruchi. È un classico esempio di difesa indiretta delle piante.
• E c'è un terzo livello: una seconda vespa, iperparassitoide, individua i bruchi parassitati dall'odore che emettono e parassita a sua volta le larve di Cotesia.
• È migratrice: gli esemplari dell'Europa meridionale si spostano verso nord in primavera e i loro discendenti tornano in autunno.
• È uno dei parassiti degli orti più antichi e conosciuti d'Europa, e al tempo stesso uno dei sistemi modello più usati in ecologia chimica.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Campi aperti, giardini, orti e terreni coltivati d'Europa, del Nord Africa e dell'Asia

Peso alla nascita

Uovo giallo a forma di birillo, alto ~1,5 mm

Dimensioni alla nascita

Larva lunga fino a 25-45 mm a maturità

Maturità sessuale

Raggiunta dopo la metamorfosi completa (nessuna età fissa)

Gestazione / incubazione

Uovo: ~1 settimana | Larva: 3-4 settimane | Pupa: 1-2 settimane

Dimensioni della cucciolata / covata

Da 20 a 100 uova deposte a grappoli sulla pagina inferiore delle foglie

Fonti consultate: Biology Insights; AHDB; International Journal of Current Microbiology (biology study); UK Butterflies; Wildlife Insight; Buy-Butterflies.com; Animal Spot; PMC (Arabidopsis egg-laying study)