Ukraine

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Ukraine is the country of the Pontic steppe, an ecosystem that once stretched from the Danube to central Asia and today survives in minimal fragments because its black soil, the chernozem, is among the most fertile on the planet and was almost entirely ploughed. Askania-Nova has kept since 1898 one of the last patches of virgin steppe never broken by the plough, with bobak marmots, little bustards and steppe eagles. In the southwest, the Ukrainian Carpathians protect primeval beech forests listed as World Heritage and support brown bear, wolf and lynx. The Danube delta shares with Romania the largest wetland system in Europe, with Dalmatian pelicans and massive colonies of waterbirds. The Black Sea and the Sea of Azov add brackish lagoons and sandbars where terns and waders breed, and where a resident population of bottlenose dolphin lives.

The nature of Ukraine

National animal: No official national animal; the white stork and the common nightingale are the popular wildlife symbols

Did you know?

The bobak marmot, a colonial steppe rodent that hibernates for more than half the year in deep burrows, works as an engineer of the ecosystem: by turning over the soil it creates mounds where plants different from those of the surrounding grassland take root, and it opens burrows later reused by foxes, badgers, lizards and steppe birds. Where the marmot disappears, the whole steppe community becomes poorer.

Biodiversity profile

Europa del EsteEl porcentaje de territorio ucraniano (incluida Crimea) bajo proteccion formal aumento de 4,6% en 2004 a 6,8% actualmente, una cifra baja segun estandares de la UE

Climate

•Continental humedo (Dfb) en el norte y centro
•Estepa semiarida (BSk) en el sur y sureste
•Clima de montaña en los Carpatos (oeste) y Crimea (sur)

Main biomes

•Estepa pontica (aprox. 40% del territorio, mayormente convertida a tierra de cultivo sobre el fertil suelo negro "chernozem")
•Bosque mixto centroeuropeo y estepa boscosa del este de Europa (norte y centro)
•Bosque de montaña de los Carpatos (oeste)
•Bosque submediterraneo de Crimea (sur)
•Hayedo primario
•Delta fluvial
•Laguna salobre
•Bosque de coníferas cárpatico
•Banco de arena litoral
•Bosque de ribera

Marine and coastal ecosystems

•Costa del Mar Negro y el Mar de Azov, con el Delta del Danubio compartido con Rumania y Moldavia

Flagship wildlife

•Grulla demoiselle y aves de estepa (Askania-Nova)
•Lobo gris y lince euroasiatico (Carpatos)
•Bisonte europeo (poblaciones reintroducidas)
•Cigüeña blanca
•Marmota bobac
•Pelícano ceñudo
•Oso pardo
•Lince boreal
•Lobo gris
•Águila esteparia
•Delfín mular
•Sisón común

Notable endemic species

•Ucrania ocupa menos del 6% de la superficie de Europa pero alberga el 35% de su biodiversidad (mas de 70.000 especies), muchas raras, relictas o endemicas, reflejo de su enorme diversidad geografica y su importancia para especies migratorias
•Askania-Nova (1898), considerada la reserva de estepa mas antigua del mundo, protege uno de los ultimos fragmentos no arados de estepa de plumero pontica de Europa
•Topillo de Crimea

Notable threatened species

•385 especies catalogadas en el Libro Rojo de Datos de Ucrania
•Fauna y flora de zonas protegidas afectadas por el conflicto armado desde 2014 y especialmente desde 2022: 6 de las 19 reservas naturales de categoria IUCN 1A de Ucrania se encuentran en Crimea, y cerca de un tercio de las areas protegidas de Donetsk y Lugansk quedaron tras la linea del frente

Notable protected areas

•Reserva de Askania-Nova (la reserva de estepa mas antigua del mundo, 1898)
•Delta del Danubio (transfronterizo con Rumania y Moldavia)
•Polesia (transfronteriza con Polonia y Bielorrusia)
•Reserva de la Biosfera de Askania-Nova
•Reserva de la Biosfera del Delta del Danubio
•Parque Nacional de los Cárpatos
•Reserva de Jortytsia
•Parque Nacional de Shatsk
•Reserva del Mar Negro

Main conservation threats

•Conversion casi total de la estepa ucraniana a tierra de cultivo sobre el fertil suelo chernozem, dejando pocos remanentes de ecosistema original
•Impacto directo del conflicto armado sobre areas protegidas, incluida la ocupacion de reservas estrictas en Crimea y el Donbas
•Deforestacion por tala rasa y sustitucion de bosques nativos por monocultivos de coniferas de origen artificial (aprox. la mitad de los bosques ucranianos son de origen artificial)

Conservation

The war has caused direct damage to protected areas, fires in steppe reserves and the destruction of the Kakhovka dam in 2023, which emptied a reservoir and fundamentally altered the wetlands of the lower Dnieper. The primeval beech forests of the Carpathians remain the country's greatest intact natural asset.

Where and when to watch wildlife

Askania-Nova in spring for marmots and steppe flora in bloom. The Danube delta between April and June for pelicans and heron colonies. The Carpathians in autumn for the deer rut.

El conflicto armado en curso desde 2014, intensificado en 2022, ha alterado significativamente la capacidad de gestion y monitoreo de la biodiversidad ucraniana; los datos de este periodo deben interpretarse con esa salvedad.

Sources: CEOBS - Ukraine conflict environmental briefing Nature | a-z-animals.com - Wildlife in Ukraine | Air Pollution Climate Secretariat - Forests in Ukraine | animalia.bio - Animals of Ukraine

Mountain Grassland Freshwater